Ponte Vecchio

Ponte Vecchio è uno dei simboli della città di Firenze. Attraversa il fiume Arno nel suo punto più stretto, dove anticamente esisteva un guado. Si ha notizia di un ponte nell'attuale posizione intorno al 1177: alcuni studi hanno dimostrato che le testate e i piloni poggiano su resti molto antichi. Di sicuro, il ponte origanario fu spazzato via dall'alluvione del 1333, per essere ricostruito nel 1345 da Taddeo Gaddi (secondo il Vasari). Nel 1442 l'autorità cittadina impose ai macellai di riunire le loro botteghe su Ponte Vecchio, al fine di allontanare il più possibile dall'abitato il cattivo odore derivante dalla lavorazione della carne: da allora, il Ponte divenne mercato della carne, e i macellai aggiunsero alle loro botteghe stanzette aggettanti, puntellate con pali di legno. Quando nel 1565 Giorgio Vasari fu incaricato di costruire il "Corridoio Vasariano", appunto, per collegare in maniera segreta Palazzo Vecchio a Palazzo Pitti, pensò proprio di farlo passare attraverso la Galleria degli Uffizi e proseguire sul Lungarno Archibusieri, sulle botteghe del lato sinistro di Ponte Vecchio. Nel 1593, per ordine di Ferdinando I, le botteghe dei macellai furono sostituite da quelle degli orafi. La struttura del Ponte è composta da tre ampi valichi ad arco ribassato, col passaggio fiancheggiato da due file di botteghe ricavate dalla chiusura degli antichi portici, che si interrompono al centro per far spazio a due terrazze panoramiche: quella ad est, sormontata dal corridoio vasariano; quella ovest, con busto di Benvenuto Cellini e fontanella (opera di Raffaello Romanelli, 1901), la cui cancellata è usata dagli innamorati per appendervi i lucchetti simbolo di legame amoroso: le chiavi del lucchetto vengono poi gettate nell'Arno, secondo una tradizione iniziata una ventina d'anni fa dai militari dell'Accademia di San Giorgio alla Costa.